في حارة ضيقة من حواري القاهرة القديمة، حيث تتكئ البيوت بعضها على بعض كشيوخ أنهكهم السهر، كان دكان الوراق العجوز يفتح بابه كل صباح على رائحة الورق والغبار. وكان الرجل يستقبل زبائنه بنظرة طويلة، كأنه يقرأ وجوههم قبل أن يقرأوا كتبه. وإذا سأله شاب متحمس عن قيمة كتاب بين يديه، قلّبه برفق، وفتح صفحته الأولى، ثم قال بصوت خفيض: «انظر إلى البداية يا بني، فالبدايات تقول كل شيء».
للطبعة الأولى سحر يشبه سحر اللقاء الأول. ففيها خرج النص إلى الناس أول مرة، بحروفه الأولى وغلافه الأول، وأحيانًا بأخطائه الأولى أيضًا، تلك الأخطاء الصغيرة التي صححتها الطبعات اللاحقة فصارت شاهدًا على عمر النسخة. ولهذا يحرص المقتنون على تمييزها، ويقدّرونها أكثر من أخواتها اللاتي جئن بعدها.
صفحة الحقوق أول الطريق. في كثير من الكتب العربية الحديثة تجد في الصفحة التالية للعنوان عبارة «الطبعة الأولى» مقرونة بسنة النشر. فإذا قرأت «الطبعة الثانية» أو ما بعدها، عرفت أن النسخة التي بين يديك جاءت في زمن لاحق، مهما بدا عليها من قِدم.
التاريخ مرآة الكتاب. وحين يغيب رقم الطبعة، وهو أمر مألوف في الكتب القديمة، فاقرأ آخر الكتاب، حيث تدوّن المطابع عادة اسمها وسنة الطباعة. ثم قارن هذه السنة بسنة صدور الكتاب المعروفة في سيرة مؤلفه. فإذا تطابقتا، ارتفعت احتمالات أنك تمسك بالطبعة الأولى، وأنك تقف على عتبة الحكاية من أولها.
الناشر جزء من الهوية. كثير من الأعمال تنقّلت بين الناشرين عبر السنين، كما يتنقّل المسافر بين المدن. والناشر الأول جزء أصيل من هوية الطبعة الأولى؛ فمعرفة الدار التي احتضنت الكتاب أول مرة تختصر عليك طريقًا طويلًا من الحيرة.
الغلاف والقائمة الخلفية. بعض الطبعات الأولى تحمل في صفحاتها الأخيرة قائمة بما صدر للمؤلف حتى تاريخ الطبع. وهذه القائمة الصغيرة تكشف موقع الكتاب في مسيرة كاتبه كما تكشف الشجرة عمرها بحلقاتها. فإذا خلت القائمة من أعمال تعرف أنها صدرت لاحقًا، اطمأن قلبك إلى زمن النسخة.
ويبقى بعد ذلك كله إحساس يتعلمه المقتني مع الأيام: ملمس الورق، ولون الحبر، ورائحة الصفحات التي عبرت عقودًا. وهو إحساس يكبر مع كل كتاب يمر بين يديه، حتى يصير خبرة يقرأ بها البدايات كما كان يقرؤها الوراق العجوز.
وفي محبرة نورا نكتب «طبعة أولى» في عنوان المقتنى متى تحققنا منها، لتعرف ما تقتنيه قبل أن يصل إليك، ولتبدأ حكايتك معه من أول سطر.
بقلم: سارا